Fósseis de mãos desafiam teorias sobre ancestrais humanos que usavam ferramentas há milhões de anos

Descoberta de Fósseis de Paranthropus boisei no Quênia

Os primeiros fósseis de mãos de um ancestral humano extinto foram encontrados no Quênia, revelando uma espécie com habilidades surpreendentes e um aperto similar ao de um gorila. Os ossos da mão, descobertos junto a fósseis de crânio e dentes, sugerem que esses primeiros humanos poderiam ter utilizado ferramentas de pedra.

O Paranthropus boisei, anteriormente conhecido apenas por seu crânio distinto e grandes dentes, apresenta molares que são até quatro vezes maiores que os dos humanos modernos. Isso gerou incertezas sobre a morfologia do restante do corpo e a interação do hominídeo com seu ambiente. Pesquisadores especularam sobre os músculos mastigatórios de sua mandíbula e seus hábitos alimentares, resultando no apelido de “Homem Quebra-Nozes”.

Características dos Fósseis

Os ossos da mão, bem preservados, incluem um polegar longo, dedos retos e um dedo mínimo móvel, permitindo um aperto forte, semelhante ao modo como os humanos modernos seguram um martelo. No entanto, o formato largo dos ossos dos dedos é similar ao de um gorila.

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O esqueleto parcial, encontrado em Koobi Fora, na borda oriental do Lago Turkana, é datado em mais de 1,52 milhão de anos. Os fósseis de dentes e crânio correspondem a espécimes de P. boisei já estudados, enquanto os ossos da mão e do pé se destacam entre os hominídeos analisados. Carrie Mongle, paleoantropóloga da Stony Brook University, destacou que esta é a primeira vez que se pode associar com confiança o Paranthropus boisei a ossos específicos de mão e pé.

Implicações da Descoberta

A mão foi considerada “bastante inesperada” por Tracy Kivell, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. Ela observou que, embora a mão seja claramente de um ancestral humano, possui características notavelmente semelhantes às dos gorilas. Isso amplia a compreensão sobre a evolução do uso das mãos na história humana.

O P. boisei viveu no leste da África entre 1,3 milhão e 2,6 milhões de anos atrás, coexistindo com outras espécies de hominídeos, como Homo habilis e Homo erectus. Pesquisadores levantaram a hipótese de que apenas espécies do gênero Homo fabricavam ferramentas de pedra, mas descobertas recentes desafiaram essa ideia.

Estudos e Análises

Artefatos de pedra encontrados no Quênia, datando de 2,9 milhões de anos, sugerem que o uso de ferramentas era mais comum entre os hominídeos do que se pensava. Mongle afirmou que as proporções das mãos de P. boisei poderiam permitir a manipulação de ferramentas de pedra, assim como as outras espécies de Homo da época.

Embora não haja evidências definitivas de que o Paranthropus fabricava ferramentas, o estudo indica que a anatomia da mão não impediria essa possibilidade. Os humanos posteriores, como os neandertais e Homo sapiens, tinham uma anatomia de punho diferente, e P. boisei provavelmente não conseguiria unir os dedos com precisão.

Descobertas Fósseis e Contexto Histórico

Os fósseis foram descobertos entre 2019 e 2021 por uma equipe liderada por Louise Leakey. Na década de 1950, seus avós, Louis e Mary Leakey, encontraram o primeiro crânio de P. boisei na Tanzânia. As marcas de desgaste nos dentes indicam que a espécie mastigava alimentos resistentes, como tubérculos, em vez de quebrar nozes.

Os fósseis mais recentes foram encontrados acima de uma trilha de pegadas de hominídeos, atribuídas a P. boisei e Homo erectus, sugerindo que as duas espécies poderiam ter coexistido pacificamente. Mongle acredita que P. boisei provavelmente tinha uma dieta especializada em alimentos vegetais, como gramíneas.