Falecimento de Masashi “Jumbo” Ozaki, Lenda do Golfe Japonês

Masashi “Jumbo” Ozaki, ícone do golfe no Japão, faleceu aos 78 anos. Com 113 vitórias em torneios internacionais, ele detém o recorde de mais triunfos entre os golfistas do país. A causa de sua morte foi um câncer de cólon, conforme anunciado pelo Japan Golf Tour nesta quinta-feira, 24.

Ozaki, conhecido por seu estilo refinado e tacadas longas, conquistou 94 vitórias ao longo de 29 anos no Japan Golf Tour. Sua última vitória ocorreu no ANA Open de 2002, quando tinha 55 anos. Em 1996, ele alcançou o 5º lugar no ranking mundial, aos 49 anos, embora tenha sido frequentemente subestimado por não ter vencido fora do Japão, exceto no Campeonato PGA da Nova Zelândia.

Reconhecimento e Legado

Em 2011, Ozaki foi introduzido no Hall da Fama do Golfe Mundial. O circuito destacou sua importância, afirmando que ele é uma figura essencial para a discussão do golfe masculino, tanto no presente quanto no futuro. Ao longo de sua carreira, ele participou de 49 torneios Major, com seu melhor desempenho sendo no Aberto dos Estados Unidos de 1989, onde terminou em quarto lugar.

Ozaki jogou no Masters pela última vez em 2000, aos 53 anos, finalizando em 28º lugar. Isao Aoki foi o primeiro japonês a ser incluído no Hall da Fama, enquanto Hideki Matsuyama se destacou como o primeiro a vencer um Major, no Masters de 2021. Ambos foram influenciados por Ozaki, que foi um pioneiro em um país que se tornou apaixonado pelo golfe.

Conquistas e Interesses Pessoais

Ele venceu o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato Japonês da PGA seis vezes, liderando a lista de ganhos do Japan Golf Tour em 12 ocasiões, incluindo cinco consecutivas de 1994 a 1998. Ao ser homenageado no Hall da Fama, Ozaki expressou seu único arrependimento por não ter jogado mais fora do Japão, mas se mostrou grato pela honra recebida.

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Além de suas habilidades no golfe, Ozaki também tocava guitarra e teve três músicas que alcançaram sucesso nas paradas japonesas. Seu primeiro amor foi o beisebol, e ele jogou profissionalmente por três anos antes de se dedicar ao golfe. Durante torneios fora do Japão, costumava viajar com uma equipe, alugando casas e levando um chef de sushi para criar um ambiente familiar.

Ozaki tinha dois irmãos mais novos, Naomichi (Joe) e Tateo (Jet), que também seguiram carreira no golfe profissional.