Estudo revela possível ligação entre a Peste Negra e erupções vulcânicas do século XIV

A Peste Negra e sua Possível Relação com Erupções Vulcânicas

A Peste Negra, uma das pandemias mais devastadoras da história, que pode ter eliminado até metade da população da Europa, pode ter sido provocada por uma erupção vulcânica, de acordo com um novo estudo. Pesquisadores analisaram anéis de árvores na Europa, compararam dados com amostras de núcleos de gelo da Antártida e Groenlândia, e revisaram documentos históricos para criar um cenário que explique a origem dessa tragédia.

As descobertas foram publicadas na quinta-feira (4).

Os autores do estudo sugerem que uma erupção ocorreu por volta de 1345, cerca de dois anos antes do início da pandemia, possivelmente de um único vulcão ou de um grupo de vulcões desconhecidos, provavelmente localizados nos trópicos. As cinzas vulcânicas teriam bloqueado a luz solar na região do Mediterrâneo, resultando em quedas de temperatura e perdas nas colheitas.

Consequências Climáticas e Sociais

A escassez de grãos poderia ter gerado fome ou agitação civil, levando cidades-estado italianas, como Veneza e Gênova, a buscar importações emergenciais do Mar Negro para alimentar a população. Contudo, os navios que transportavam os grãos estavam contaminados com uma bactéria mortal.

Essa bactéria, originária de roedores selvagens da Ásia Central, foi responsável pela peste que devastou a Europa. Martin Bauch, coautor do estudo e historiador de clima e epidemiologia medieval, explicou que as pulgas de ratos, que se alimentam de roedores, podem se voltar para humanos quando seus hospedeiros morrem.

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Estudo e Colaboração

Antes da pandemia, a população mundial era inferior a 450 milhões de pessoas. Entre 1347 e 1351, a Peste Negra causou a morte de pelo menos 25 milhões de pessoas, e suas consequências sociais e econômicas perduraram por décadas. Embora já se soubesse que o comércio de grãos teve um papel importante na disseminação da peste, este estudo é o primeiro a sugerir que uma erupção vulcânica pode ter sido o evento inicial que desencadeou a pandemia.

Bauch examinou documentos históricos e, em uma conferência, conheceu Ulf Büntgen, professor da Universidade de Cambridge, com quem decidiu investigar o tema. Juntos, eles analisaram anéis de árvores, que oferecem uma reconstrução climática detalhada, e encontraram evidências de um resfriamento que corroborava a hipótese de uma fome.

Resultados e Implicações

Büntgen também analisou dados de núcleos de gelo, que indicaram picos de enxofre, sugerindo uma erupção vulcânica. Essas erupções são conhecidas por causar resfriamento nos verões seguintes. A origem vulcânica pode explicar por que algumas regiões da Europa perderam até 60% da população, enquanto outras permaneceram inalteradas.

A transmissão da peste através de grãos reforça a ideia de que a Peste Negra foi um evento complexo, influenciado por diversos fatores naturais e sociais. O estudo acrescenta uma nova dimensão à compreensão das interações entre mudanças climáticas e a dinâmica das doenças, destacando a importância de considerar múltiplas influências em eventos históricos significativos.