Antes da existência da Estação Espacial Internacional (ISS), os Estados Unidos já operavam sua primeira estação espacial, a Skylab.

Em 1973, durante a missão Skylab 3, o astronauta Owen Garriott (1930 – 2019) realizou uma das pegadinhas mais famosas da história da exploração espacial, que envolveu a voz de sua esposa, Helen Garriott.

A Skylab visava avaliar a viabilidade de missões espaciais de longa duração. A rotina dos astronautas a bordo era intensa, porém surpreendentemente “normal”, de acordo com os próprios tripulantes.

Os dias iniciavam às 6h da manhã (horário de Houston) e se estendiam até as 22h. As atividades compreendiam experimentos científicos, observações solares, avaliações médicas e até mesmo momentos de lazer e observação da Terra.

Apesar dos prazos, os astronautas encontravam tempo para relaxar. Alguns dedicavam o tempo livre à criação de experimentos e até mesmo à produção de vídeos educativos para estudantes na Terra. Foi nesse contexto que Garriott desenvolveu sua iniciativa.

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Owen Garriott foi cientista e astronauta, integrante da missão Skylab 3, com Jack Lousma e Alan Bean (este último, o quarto homem a caminhar na Lua). A missão teve início em 28 de julho de 1973 e se estendeu por aproximadamente dois meses. Garriott era reconhecido por seu espírito inquisitivo e jovial, características que o motivaram a conceber uma das maiores brincadeiras realizadas no espaço.

Antes do lançamento da Skylab 3, Garriott teve uma ideia peculiar: simular que sua esposa, Helen, havia viajado secretamente para o espaço. Ele gravou a voz dela antes da missão, criando diálogos diversos que imitavam conversas realistas com o Controle de Missão.

Os áudios continham comentários sobre eventos astronômicos e climáticos que poderiam estar ocorrendo no dia da brincadeira.

Para assegurar que a situação parecesse real, os controladores Robert Crippen e Karl Henize colaboraram na execução da fraude. Eles auxiliaram na transmissão do áudio no momento adequado e simularam surpresa diante da suposta “invasão” na comunicação.

Em 10 de setembro de 1973, durante uma transmissão regular entre a Skylab e o centro de controle em Houston, os operadores captaram uma voz feminina inesperada. Trata-se da gravação de Helen, que relatou ter fornecido uma refeição quente para os astronautas e descreveu a visão dos incêndios florestais na Califórnia, um evento que estava em curso.

Ela encerrou a conversa de forma enigmática: “Os homens estão vindo na minha direção. Preciso desligar. Não deveria estar falando com você. Até mais!”

O controle da missão permaneceu totalmente confuso e o mistério persistiu por décadas. Por 25 anos, ninguém na agência sabia com precisão o que ocorreu naquele dia.

Os participantes preservaram o sigilo até que, em 1998, Owen Garriott divulgou detalhes em uma entrevista ao Projeto de História Oral da Nasa.

Ele afirmou que a equipe se divertiu bastante com o episódio. A brincadeira se tornou um marco e ainda é lembrada como uma das mais bem elaboradas da história da exploração espacial.

Como as erupções solares afetam a Terra? Veja a explicação da Nasa.

Fonte por: CNN Brasil