Arqueólogos estão enfrentando uma “corrida contra o tempo” para explorar os destroços de um navio de guerra inglês que naufragou em uma grande tempestade há mais de 300 anos.

O Northumberland era um navio de guerra com 70 canhões, construído em Bristol, Inglaterra, em 1679, como parte da transformação da marinha inglesa sob Samuel Pepys — hoje mais conhecido por seus diários — de uma instituição corrupta para uma força de combate respeitável.

O navio afundou em um banco de areia na costa de Kent, sudeste da Inglaterra, durante a terrível Grande Tempestade de 26 de novembro de 1703, juntamente com três outros navios de guerra: Restoration, Stirling Castle e Mary. Documentos históricos indicam que aproximadamente 250 tripulantes morreram em Northumberland.

Os destroços do navio foram encontrados em 1979 após uma rede de pesca se enroscar.

Especialistas relatam que o naufrágio, que se estende por uma extensa área do leito marinho em uma profundidade de 15 a 20 metros, apresenta excelente conservação devido ao acúmulo de areia e sedimentos que o recobriram por séculos.

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O Northumberland sempre esteve parcialmente coberto por areia e sedimentos desde sua descoberta inicial, dificultando sua exploração. Contudo, no verão passado, aproximadamente dois terços do navio foram expostos, permitindo que arqueólogos marítimos conduzissem uma exploração em águas profundas.

O levantamento detalhado evidenciou, entre outros aspectos, uma extensa estrutura do casco, diversos canhões de ferro, espadas, mosquetes, caldeirões de cobre e alguns baús selados, cujo conteúdo permanece desconhecido, comunicou o Historic England em nota à imprensa.

A entidade responsável pelo patrimônio histórico afirma que se trata de uma “corrida contra o tempo” para documentar os detalhes do Northumberland antes que as areias o cubram novamente. Adicionalmente, ressalta que o naufrágio também está ameaçado por fortes correntes e organismos que perfuram a madeira, o que implica que pode se tornar instável e se deteriorar rapidamente.

Hefin Meara, arqueólogo marinho que coordenou a expedição, explicou à CNN que a posição do naufrágio foi tão crucial para sua descoberta quanto para seu risco atual.

“Goodwin Sands, onde este naufrágio está localizado, é realmente muito dinâmico”, disse ele. “Você tem essas enormes dunas de areia que migram pela área, então um naufrágio ficará completamente exposto por algum tempo e depois a areia o cobre e o enterrará em mais cinco ou seis metros de areia, fazendo com que desapareça completamente por uma década ou mais.”

Supõe-se que isso ocorreu após a descoberta do navio, que, segundo Meara, tinha originalmente aproximadamente 46 metros de comprimento, tanto em 1979 quanto mais recentemente.

“É um navio de guerra muito importante”, disse ele. “Temos uma área exposta de aproximadamente 30 metros de comprimento, então não é todo o naufrágio exposto ainda. Estamos olhando para um naufrágio que estará espalhado por uma área bastante grande porque passou por este período de exposição e reenterramento várias vezes nos últimos 300 anos, então está disperso até certo ponto.”

A equipe está planejando novos levantamentos geofísicos buscando otimizar este período antes que a areia cubra novamente o Northumberland, ou ele comece a se degradar em decorrência da exposição ao oxigênio e outros fatores ambientais, afirmou Meara.

“Esses naufrágios são um recurso incrível porque afundam e a perda acontece em um único evento”, disse ele. “Este é um retrato da vida a bordo de um navio de guerra e está tudo preservado ali, então há uma enorme oportunidade de aprender sobre o que estava acontecendo durante este período incrivelmente empolgante de expansão da marinha.”

O documentário sobre o naufrágio foi produzido pelo historiador Dan Snow para o serviço de streaming History Hit. No comunicado do Historic England, Snow comparou o naufrágio ao do Mary Rose, um navio de guerra encomendado por Henrique VIII que afundou em 1545, e ao HMS Victory, o navio mais antigo sobrevivente do mundo.

“O Northumberland é o elo perdido”, disse Snow. “Construído aproximadamente entre o Mary Rose e o HMS Victory, este naufrágio pode preencher detalhes cruciais sobre a construção naval e a vida no mar naquele momento crucial de nossa história. Temos o Mary Rose, a “cápsula do tempo Tudor”, bem, aqui está uma cápsula do tempo Stuart para acompanhá-la.”

Fonte por: CNN Brasil