Astrônomos detectaram sinais que indicam a presença de um exoplaneta em um sistema com três estrelas e dentro da zona habitável. Caso confirmado, seria o corpo celeste mais próximo da Terra com características adequadas para a existência de água em sua superfície.
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O planeta está situado no sistema estelar Alfa Centauri, que contém as estrelas Alpha Centauri A e Alpha Centauri B e a anã vermelha Proxima Centauri, a apenas 4 anos-luz de distância.
Astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb da Nasa para detectar o brilho do planeta fora da Terra e divulgar os resultados em dois artigos publicados no The Astrophysical Journal Letters.
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A Proxima Centauri já possui três planetas confirmados em sua órbita, porém até então não havia evidências de corpos celestes em torno das demais componentes do sistema.
Os dados obtidos com o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do telescópio revelaram uma zona habitável no corpo descoberto em órbita da Alpha Centauri A — uma área onde as temperaturas são adequadas para a formação de água líquida na superfície.
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Apesar dessas características, os pesquisadores declararam que não se trataria de um planeta com potencial para abrigar vida como a conhecemos. Caso os dados obtidos pelo Webb sejam confirmados, o planeta seria um gigante gasoso com uma massa próxima à de Saturno.
As observações foram bastante desafiadoras, mas, por ser este o sistema estelar mais próximo da Terra, é mais fácil obter imagens de um planeta tão perto de sua estrela, afirmou Charles Beichman, diretor executivo do Instituto de Ciências de Exoplanetas da Nasa no centro de astronomia Ipac do Caltech e cientista sênior do Laboratório de Propulsão da NASA (JPL), em um comunicado de imprensa.
A estrela, parecida com o Sol e localizada a aproximadamente 12 anos-luz da Terra, Tau Ceti, será muito mais difícil de ser observada, mesmo com o Webb.
Exoplaneta fascinante próximo da Terra pode apresentar água líquida.
Fonte por: CNN Brasil
