Desgaste da Cartilagem e Condromalácia Patelar

É comum que muitas pessoas apresentem algum nível de desgaste ou amolecimento da cartilagem atrás da patela, especialmente aqueles que praticam corrida, sobem e descem escadas ou permanecem sentados por longos períodos. Essa condição é tão frequente quanto o desgaste da sola de um tênis.

Embora a cartilagem em si não cause dor, a irritação pode ocorrer quando a mecânica do joelho se torna inadequada, resultando em desconforto. É importante ressaltar que isso não indica uma doença grave.

Na maioria das situações, o problema está mais relacionado à forma como o joelho se movimenta do que a um dano significativo na cartilagem. Com o fortalecimento muscular, ajustes nos movimentos, alongamentos e mudanças nos hábitos, a dor geralmente apresenta uma melhora considerável.

O que é condromalácia e suas causas

A condromalácia patelar é uma das principais causas de dor na parte frontal do joelho, especialmente entre jovens ativos e mulheres. O termo refere-se ao “amolecimento da cartilagem” e descreve o desgaste da superfície que reveste a parte de trás da patela, um pequeno osso que atua como uma polia sobre o fêmur.

A dor associada a essa condição ocorre principalmente quando o desgaste é extenso; na maioria dos casos, o desconforto é resultado de um desequilíbrio muscular.

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Entre as causas mais comuns estão o desalinhamento da patela, desequilíbrios musculares entre coxas e quadris, sobrepeso, traumas diretos e atividades de impacto excessivas ou mal executadas. Estima-se que até 40% das pessoas que praticam esportes recreativos experimentarão dor no joelho relacionada à síndrome da dor patelofemoral, que inclui a condromalácia.

Sintomas e Diagnóstico

O principal sintoma é a dor na parte frontal do joelho, que tende a piorar ao subir ou descer escadas, agachar ou permanecer sentado com o joelho dobrado por muito tempo, conhecido como “sinal do cinema”. Também é comum sentir estalos e uma sensação de areia no joelho, além de pequenos inchaços.

Embora alguns sinais mereçam atenção, raramente indicam um desgaste severo.

Ignorar esses sintomas pode agravar o desgaste da cartilagem e levar a inflamações recorrentes. A dor pode se tornar constante, limitando atividades simples, como caminhar longas distâncias ou praticar esportes leves. O diagnóstico é clínico, realizado por um ortopedista, com base no exame físico e no histórico do paciente.

Tratamento e Prevenção

O tratamento geralmente começa com medidas conservadoras. O fortalecimento muscular, orientado por um fisioterapeuta, é fundamental para corrigir desequilíbrios e melhorar o alinhamento da patela. Medicamentos anti-inflamatórios podem ser prescritos para aliviar a dor, assim como infiltrações com ácido hialurônico, em casos específicos.

A cirurgia é considerada apenas em situações mais graves, quando o desgaste é extenso e o tratamento clínico não surte efeito. Prevenir o avanço das lesões de cartilagem é viável e depende de bons hábitos de movimento, como fortalecer o quadríceps, alongar regularmente e usar calçados adequados durante atividades físicas.

Controlar o peso corporal e evitar aumentos repentinos na intensidade dos treinos também são medidas importantes. A dor geralmente melhora entre 4 a 6 semanas após o início da atividade física. A presença de dor ou desconforto na região anterior do joelho indica que o corpo necessita de ajustes, e um diagnóstico e reabilitação precoces aumentam as chances de evitar lesões crônicas.

A condromalácia, mais do que um problema articular, serve como um alerta para o equilíbrio do corpo. Cuidar dos joelhos é essencial para garantir mobilidade, autonomia e qualidade de vida a longo prazo.