Descoberta de Caverna na Lua Pode Revolucionar Exploração Espacial

Um dos mais significativos achados na ciência lunar nas últimas décadas pode mudar nossa percepção sobre a presença humana fora da Terra. Pesquisadores confirmaram a existência de uma caverna acessível logo abaixo da superfície lunar, na região conhecida como Mare Tranquillitatis.

A revelação, publicada em um artigo científico, abre a possibilidade de que futuras bases lunares sejam estabelecidas não na superfície exposta, mas no subsolo protegido do satélite. A caverna está situada logo abaixo do Mare Tranquillitatis pit, um poço que intriga cientistas desde sua identificação pelas câmeras da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter.

Confirmação da Hipótese

Durante anos, a abertura levantou a hipótese de que poderia ser uma entrada para um sistema subterrâneo. Essa teoria foi confirmada após pesquisadores reanalisarem dados de radar coletados em 2010 pelo instrumento Mini-RF. Técnicas modernas de processamento permitiram identificar ecos de radar compatíveis com um conduto subterrâneo oco, ligado diretamente à base do poço.

O estudo descreve essa descoberta como a primeira evidência direta de um tubo de lava lunar acessível, algo que nunca havia sido confirmado anteriormente. Até então, a existência desse tipo de estrutura era sustentada apenas por modelos e analogias com formações vulcânicas na Terra.

Características da Caverna

A equipe de pesquisa analisou reflexões secundárias do radar, um padrão que aparece quando o sinal encontra superfícies internas, como o teto ou as paredes de uma caverna. Com base nesses dados, os autores concluíram que o conduto possui dezenas de metros de extensão e cerca de 40 a 50 metros de largura, formando um espaço amplo e potencialmente navegável.

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O poço que dá acesso à caverna tem aproximadamente 100 metros de diâmetro e entre 130 e 170 metros de profundidade, conforme descrito no estudo de 2024. Essa dimensão incomum sugere que o Mare Tranquillitatis pit é uma “claraboia” natural, resultante do colapso de um teto vulcânico antigo.

Vantagens da Caverna para Missões Futuras

As condições extremas da superfície lunar exigem que qualquer missão tripulada tenha blindagens complexas contra radiação, micrometeoritos e temperaturas que variam entre +127 °C e –173 °C. Nesse contexto, a descoberta se destaca como uma solução viável.

O artigo ressalta que cavernas oferecem proteção natural contra radiação, já que metros de rocha absorvem partículas solares e raios cósmicos de forma mais eficiente do que qualquer estrutura leve construída na superfície. Além disso, a caverna elimina o risco de impactos de micrometeoritos, que atingem a Lua com frequência devido à ausência de atmosfera.

Impacto na Exploração Lunar

A descoberta representa um avanço significativo para a próxima era da exploração espacial. O estudo afirma que o Mare Tranquillitatis pit pode ser considerado um local realista para futuras missões robóticas que busquem entrar e mapear a caverna lunar.

O que antes era apenas uma hipótese agora se torna um alvo tecnológico concreto.

Embora o radar consiga identificar o conduto, ele não mapeia completamente a extensão total, a estabilidade do teto ou a presença de ramificações maiores. Antes que astronautas possam explorar a caverna, robôs precisariam descer os quase 150 metros do poço e investigar o interior em 3D.

Os autores afirmam que essa é uma prova de conceito fundamental. Se uma caverna acessível existe em Mare Tranquillitatis, outras similares podem estar espalhadas pela Lua, incluindo regiões polares onde há gelo. Isso ampliaria ainda mais a possibilidade de estabelecer bases subterrâneas protegidas, com acesso direto a água congelada, um recurso essencial para a habitação lunar.