Condições alarmantes na indústria têxtil de Panipat: saúde em risco e trabalho precário
Em Panipat, a indústria têxtil enfrenta desafios alarmantes: trabalhadores expostos a riscos e poluição enquanto reciclam milhões de roupas. Descubra a
Condições de Trabalho na Indústria Têxtil de Panipat
Na unidade de reciclagem de algodão em Panipat, Rajesh opera ao lado de uma máquina de triturar, alimentando lâminas afiadas com tecido branco. Esses materiais são restos de roupas descartadas em países como Estados Unidos, Reino Unido e Japão, que chegam à cidade indiana em caminhões lotados, formando montes desorganizados.
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Dentro dos armazéns, as peças se acumulam até o teto. Em outra área, as fibras são transformadas em fios, tingidas e retecidas para a produção de tapetes, carpetes e cobertores. Os trabalhadores se movimentam rapidamente, separando os retalhos por cor e tecido, em um sistema que acompanha o ritmo do consumo global.
Panipat se tornou um terminal de fast fashion, onde mais de um milhão de toneladas de roupas são enviadas anualmente para reaproveitamento. Embora isso pareça uma solução circular para o desperdício na moda rápida, cada etapa do processo traz custos devastadores para a população e o meio ambiente local.
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Finas camadas de algodão se acumulam na barba de um trabalhador veterano e nas rugas de seu rosto, enquanto partículas de fibra entram em sua garganta e pulmões. “Eu tusso constantemente, o dia todo, e fico com falta de ar”, relata Rajesh, que respira esse ar poluído há décadas.
Desafios e Riscos da Indústria
A indústria têxtil em Panipat sustenta centenas de milhares de empregos, atraindo migrantes de regiões mais pobres que dependem dessa renda. No entanto, os produtos químicos utilizados na produção representam riscos à saúde dos trabalhadores, que inalam as fibras.
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Durante uma visita da CNN Internacional a três unidades de reciclagem no início de fevereiro, nenhum trabalhador usava máscara ou proteção adequada.
Reeta Devi, que trabalha em uma unidade de reciclagem, sustenta seu marido, que se machucou em uma máquina do setor. “Eu preciso trabalhar”, afirma, mencionando seus três filhos. A maioria dos trabalhadores em Panipat não possui seguro saúde ou benefícios formais, e muitos aceitam os riscos devido à escassez de opções de emprego. “Nesse tipo de trabalho sempre haverá problemas”, diz Reeta.
Consequências da Poluição e Saúde
Sanagar Alam, um ex-trabalhador têxtil, compartilha experiências semelhantes, mostrando furúnculos no pescoço causados por produtos químicos. “Quando trabalhamos com os produtos químicos, sai vapor”, explica. Os trabalhadores arcam com suas próprias despesas médicas, e em uma das unidades de tingimento, manuseiam produtos químicos sem proteção.
O ambiente é marcado por um forte odor químico e a água residual tingida escorre para ralos expostos, criando condições perigosas.
Nitin Arora, presidente da Associação de Tingimento de Panipat, afirma que os trabalhadores não usam máscaras por falta de instrução. A CNN Internacional contatou diversas agências governamentais sobre a contaminação da água e preocupações de saúde, mas não obteve resposta.
O Dr. Bhawani Shankar, especialista em doenças respiratórias, observa que muitos trabalhadores apresentam sintomas relacionados à exposição à poeira das fábricas, com dificuldades respiratórias que pioram com o tempo.
Impactos Ambientais e Sociais
O norte da Índia já enfrenta um dos ares mais poluídos do mundo, resultado de emissões veiculares, industriais e queima de resíduos agrícolas. O Dr. Shankar alerta que o ambiente de trabalho nas unidades de reciclagem de Panipat contribui para a má saúde dos trabalhadores. “Se eles continuarem respirando o mesmo ar todos os dias, isso certamente reduzirá sua expectativa de vida”, afirma.
Os resíduos do processo de tingimento e branqueamento são frequentemente despejados em esgotos a céu aberto, afetando os sistemas de água que milhões de pessoas em Panipat dependem. Uma pesquisa domiciliar de 2022 revelou que quase 93% das famílias relataram problemas de saúde, com aumento de doenças crônicas.
O Dr. Vikas Sharma, que reside na vila de Shimla Gujran, destaca que todos na comunidade são afetados pela água contaminada.
Falta de Responsabilidade e Regulação
O Dr. Shiv Singh Rawat, ex-funcionário do departamento de irrigação, critica a falta de responsabilização no setor, afirmando que não se está fazendo o suficiente para mitigar os danos. Nas áreas ao redor dos polos têxteis, as águas residuais fluem por valas abertas, contaminando terras agrícolas e bairros residenciais.
Os sistemas de tratamento de efluentes não são usados de forma consistente, e algumas unidades alegam tê-los, mas ignoram as normas.
As águas residuais tóxicas acabam chegando ao rio Yamuna, uma importante fonte de água para milhões no norte da Índia. O Tribunal Nacional Verde já apontou lacunas regulatórias no setor têxtil, observando que algumas unidades continuam a despejar efluentes não tratados.
A CNN Internacional contatou agências sobre unidades de branqueamento ilegais, mas não obteve resposta.
Em Panipat, o legado da moda rápida é inegável. As roupas descartadas continuam a chegar, sendo separadas e recicladas antes de retornarem às cadeias de suprimentos globais. Embora essas roupas possam ter uma nova vida, são as pessoas da cidade que pagam o preço por esse sistema.
Deepak Rao e Esha Mitra contribuíram para esta reportagem.