Transformação do Cometa Interestelar 3I/ATLAS
Novas observações da missão espacial SPHEREx revelaram que o cometa interestelar 3I/ATLAS passou por uma mudança significativa no final de 2025. O objeto, que parecia ter baixa atividade meses antes, tornou-se um cometa totalmente ativo após sua aproximação ao Sol, liberando grandes quantidades de gás, poeira e compostos químicos complexos.
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De acordo com um relatório científico liderado por C.M. Lisse, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, o cometa entrou em um estado de sublimação intensa em dezembro de 2025. A emissão de vapor d’água aumentou cerca de 20 vezes em comparação com as observações de agosto, indicando que não apenas os gelos mais voláteis estavam evaporando, mas também o gelo de água.
Emissões Químicas e Mudanças na Estrutura
O SPHEREx identificou emissões significativas de cianeto (CN) e compostos orgânicos que contêm carbono e hidrogênio, como metanol, formaldeído, metano e etano. Esses materiais estavam provavelmente aprisionados sob camadas de gelo e começaram a ser liberados com o aquecimento do núcleo do cometa.
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Outro ponto importante foi o aumento expressivo do monóxido de carbono (CO), cujo fluxo também cresceu cerca de 20 vezes. Isso sugere que um novo reservatório de gelo se tornou ativo, além daquele que já sustentava a emissão de dióxido de carbono (CO₂).
As proporções entre CO, CO₂ e água passaram a ser semelhantes às observadas em cometas do Sistema Solar, um achado surpreendente para um objeto de origem interestelar.
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Alterações na Forma do Cometa
A aparência do cometa também sofreu mudanças significativas. Enquanto as nuvens de gás ao redor do núcleo permaneceram relativamente simétricas, a nuvem de poeira assumiu uma forma de pera, com a parte mais estreita voltada para o Sol. Essa transformação visual é um indicativo das interações dinâmicas que ocorrem durante a passagem do cometa.
Além disso, o espectro de refletância do cometa deixou de ser dominado por gelo, passando a indicar a presença de poeira escura, com baixo albedo e dispersão de luz azulada. Esse padrão é compatível com materiais ricos em olivina e carbono amorfo, que perderam seu revestimento de gelo devido à exposição ao calor.
A explicação mais plausível para essa transformação é a onda térmica gerada pela passagem do cometa pelo periélio, em 30 de outubro de 2025.
