Cientistas Sul-Africanos Descobrem Megamaser de Hidroxila Mais Distante
Pesquisadores da Universidade de Pretória, na África do Sul, identificaram o megamaser de hidroxila mais distante já registrado no espaço. Este “laser cósmico” natural está situado em uma galáxia em intensa fusão, a mais de 8 bilhões de anos-luz da Terra.
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O novo sistema foi nomeado HATLAS J142935.3–002836. Apesar da grande distância, o megalaser emitiu um sinal surpreendentemente forte, resultado da combinação do poder do MeerKAT e da lente gravitacional forte, um fenômeno teórico proposto por Albert Einstein.
“Estamos observando o equivalente em rádio de um laser a meio caminho do universo. Durante sua jornada até a Terra, os sinais são amplificados por uma galáxia em primeiro plano, que está perfeitamente alinhada, mas não está relacionada. Essa galáxia atua como uma lente – assim como uma gota d’água em um vidro – pois sua massa curva o espaço-tempo local”, explica o Dr.
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Thato Manamela, principal autor do estudo.
Perspectivas Futuras na Pesquisa
“Isto é apenas o começo”, afirma o Dr. Manamela. “Nosso objetivo não é apenas encontrar um sistema, mas sim centenas ou milhares. Na UP, estamos realizando levantamentos sistemáticos do universo, desenvolvendo fluxos de trabalho computacionais e algoritmos necessários para expandir essa fronteira observacional, especialmente com o Square Kilometre Array.”
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A descoberta destaca a crescente liderança da África do Sul na radioastronomia de grandes volumes de dados.
Como Funcionam os Megamasers?
Os megamasers de hidroxila são emissões de ondas de rádio extremamente brilhantes, geradas quando moléculas de hidroxila em galáxias ricas em gás colidem. Essas colisões cósmicas comprimem o gás e estimulam grandes quantidades de moléculas de hidroxila a amplificar a emissão de rádio.
O mecanismo físico é semelhante ao dos lasers na Terra, mas opera em um comprimento de onda de luz muito maior, cerca de 18 cm, em vez da luz visível que nossos olhos conseguem perceber.
Quando essa luz de rádio é excepcionalmente intensa, é denominada “megamaser” – um “farol cósmico” que pode ser observado em vastas distâncias do universo.
