Câncer em jovens cresce: o que pode explicar o aumento de diagnósticos antes dos 50 anos
O câncer continua mais comum entre pessoas mais velhas, mas os diagnósticos em adultos com menos de 50 anos vêm crescendo nas últimas décadas. Entre 1995 e 2021, essa foi a única faixa etária com aumento sustentado da incidência da doença, com avanços especialmente expressivos entre pessoas com menos de 40 anos.
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O fenômeno foi observado em diferentes países e envolve tumores de cólon e reto, mama, endométrio, rim, pâncreas, estômago e tireoide. Ainda não há uma causa única comprovada para explicar essa mudança, que é investigada por especialistas.
Fatores que podem estar relacionados ao aumento
Uma das hipóteses é que o crescimento resulte da combinação de exposições iniciadas mais cedo na vida. Entre os fatores estudados estão o aumento da obesidade e das alterações metabólicas, o sedentarismo, mudanças na alimentação, o consumo de álcool e o contato maior com determinados poluentes e substâncias ambientais.
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O microbioma intestinal, formado pelos microrganismos que vivem no intestino, também entrou no campo de investigação. Estudos encontraram diferenças na composição e no metabolismo das bactérias intestinais de pacientes com câncer colorretal diagnosticado antes dos 50 anos.
Alimentação, obesidade e uso de antibióticos podem modificar esse conjunto de microrganismos. A ciência ainda não determinou, porém, se as alterações contribuem diretamente para o desenvolvimento do câncer ou se são parcialmente provocadas pela própria doença.
Diagnóstico precoce e influência da genética
O maior acesso a exames e a métodos diagnósticos mais sensíveis pode explicar parte do aumento, sobretudo em tumores como o câncer de tireoide. Essa hipótese, no entanto, não explica todo o cenário: há pacientes jovens que recebem o diagnóstico já com a doença avançada, e não apenas tumores encontrados por acaso em exames de rotina.
Também aumentou a incidência de tipos de câncer que não têm rastreamento populacional para essa faixa etária, como o câncer de pâncreas. Esse dado reforça a possibilidade de um crescimento real dos casos, e não somente de sobrediagnóstico ou de antecipação da descoberta da doença.
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Quando o câncer aparece em uma pessoa jovem, a possibilidade de predisposição hereditária também é analisada. Síndromes como Lynch, polipose adenomatosa familiar, Li – Fraumeni e alterações hereditárias em BRCA 1 e BRCA 2 podem favorecer o surgimento precoce de alguns tumores, mas respondem por apenas uma parte dos casos.
A investigação genética continua relevante porque pode orientar o aconselhamento genético e estratégias específicas de rastreamento para o paciente e seus familiares. No câncer colorretal, por exemplo, o rastreamento de indivíduos de risco habitual começa aos 45 anos.
Desafios para o rastreamento e o tratamento
Antecipar exames para toda a população jovem não parece uma alternativa sustentável. A medida incluiria milhões de pessoas, com aumento de custos, riscos associados a procedimentos e investigações que poderiam ser desnecessárias para a maior parte desse grupo.
Uma possibilidade é identificar com mais precisão quem apresenta risco elevado e pode se beneficiar de estratégias de rastreamento mais precoces. Ao mesmo tempo, sintomas persistentes em pessoas jovens não devem ser ignorados e precisam motivar atendimento médico.
O diagnóstico aos 30 ou 40 anos também pode produzir consequências por décadas. Cirurgias, quimioterapia, imunoterapia e outros tratamentos podem afetar a funcionalidade, a fertilidade, a sexualidade, o planejamento familiar, a vida profissional e a saúde emocional.
Compreender por que algumas gerações estão desenvolvendo certos tipos de câncer mais cedo permanece uma questão central da oncologia. Ainda não existe uma resposta definitiva, mas o avanço das pesquisas pode ajudar a criar medidas de prevenção e detecção precoce mais eficazes.
O texto foi escrito por Dr. Gustavo Benfatti Olivato (CRM – SP 199828 / RQE, Oncologista Clínico.
Autor(a):
Gabriel Furtado
Gabriel é economista e jornalista, trazendo análises claras sobre mercados financeiros, empreendedorismo e políticas econômicas. Sua habilidade de prever tendências e explicar dados complexos o torna referência para quem busca entender o mundo dos negócios.
