Preparativos da Audi para o Grande Prêmio da Austrália

Uma corrida matinal rápida pelos parques e avenidas arborizadas de Melbourne é praticamente o único momento de lazer que Jonathan Wheatley, chefe de equipe da Audi, consegue ter enquanto a equipe se prepara para o Grande Prêmio da Austrália. No entanto, esse pequeno prazer foi afetado por um problema logístico: o equipamento de corrida de Wheatley não chegou na carga correta enviada para a equipe.

Apesar disso, o dirigente não demonstra preocupação, pois o essencial — carros, peças de reposição e membros da equipe — chegou em segurança.

Assim como todas as equipes da Fórmula 1, a Audi enfrenta uma das maiores reformulações nas regras de motores e chassis em décadas. Contudo, o time lida com essas mudanças em meio a um processo de transição, já que anteriormente era conhecido como Sauber.

Impulsionada por motores da Ferrari, a Sauber terminou o campeonato de construtores de 2025 na nona posição entre dez equipes, mas os 70 pontos conquistados representaram o melhor desempenho da equipe desde 2012.

Novos desafios e expectativas

Com o investimento do fundo soberano do Catar e a gestão direta da Audi, esperava-se que a equipe elevasse suas ambições nesta temporada. No entanto, Wheatley prefere moderar as expectativas antes da etapa de abertura no Circuito Albert Park, descrevendo a escuderia como um time “completamente novo”. “Nossas ambições são diferentes ao unir pela primeira vez uma equipe de chassis e uma equipe de unidade de potência”, comentou ele.

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Wheatley destacou que muitas iniciativas novas foram lançadas durante o inverno, com equipamentos que precisam ser ajustados e assimilados. “A equipe precisa trabalhar em conjunto, construir sua força e ganhar confiança coletivamente. Estamos focados em fazer a corrida mais limpa possível neste fim de semana”, afirmou.

Ruptura com o passado e novos desafios

A Audi manteve a mesma dupla de pilotos: o veterano alemão Nico Hulkenberg e o jovem brasileiro de 21 anos. No entanto, a ruptura com o passado é evidente, com a tradicional pintura verde da Sauber sendo substituída por um visual em titânio, preto e vermelho no Audi R26.

Apesar do design marcante, o desempenho nos testes de pré-temporada não foi impressionante, levando Wheatley a admitir que a equipe ainda não atingiu o nível esperado.

Ele reconhece que a diferença para as principais equipes — como Mercedes e Red Bull — pode ser maior do que na temporada anterior. “A diferença entre o topo e o fim do grid é bastante significativa. Pontuar é nosso objetivo sempre que houver oportunidade”, disse Wheatley.

Experiência e comparações

Com 35 anos de experiência na Fórmula 1, Wheatley assumiu o cargo de chefe de equipe da Sauber no ano passado, após deixar a função de diretor esportivo da Red Bull, onde conquistou seis títulos de construtores. A Red Bull também competirá nesta temporada com sua própria unidade de potência, após encerrar a parceria com a Honda.

Wheatley admite que é tentador comparar o progresso da Audi com o de sua antiga equipe, mas enfatiza que o foco está em seus próprios produtos.

Além disso, a Audi busca atrair mais atenção fora das pistas com um plano de cinco anos para conquistar um título na Fórmula 1. A Sauber, que teve resultados modestos, teve pouca visibilidade na série documental da Netflix “Fórmula 1: Drive to Survive”.

Um desempenho melhor poderia aumentar a presença da Audi na produção, algo que Wheatley considera positivo, desde que venha acompanhado de bons resultados.

Ficha técnica do Grande Prêmio da Austrália

• Quinta-feira, 5 de março
• 22h30 — Treino Livre 1
• Sexta-feira, 6 de março
• 2h — Treino Livre 2
• 22h30 — Treino Livre 3
• Sábado, 6 de março
• 2h — Classificação
• Domingo, 7 de março
• 1h — Corrida do Grande Prêmio da Austrália