Astrônomos registram a estrela S301, a mais rápida da Via Láctea, a 25 mil kms
A descoberta da S301 pode oferecer novas perspectivas sobre a dinâmica de estrelas em órbita de buracos negros e a formação de sistemas estelares na Via Láctea.
A Via Láctea ganhou destaque com a descoberta da estrela mais rápida já registrada, chamada S301. Essa estrela orbita o buraco negro supermassivo Sagitário A, localizado no centro da galáxia, e chega a atingir impressionantes 25 mil quilômetros por segundo, o que representa mais de 8% da velocidade da luz.
A velocidade extrema da S301 se deve à sua proximidade com o buraco negro, onde é acelerada pela intensa força gravitacional. Para se ter uma ideia, a essa velocidade seria possível dar uma volta completa na Terra ao longo da Linha do Equador em apenas 1,6 segundo.
Em um minuto, a estrela poderia completar mais de 37 voltas ao redor do planeta.
Características orbitais da S301
Além de sua incrível velocidade, a S301 realiza uma das órbitas mais próximas já observadas em torno de um buraco negro. Seu período orbital é de 8,7 anos, e em seu ponto de máxima aproximação, a estrela se encontra a apenas 12 vezes a distância entre a Terra e o Sol, equivalente a cerca de 1,8 bilhão de quilômetros.
A descoberta foi feita com o auxílio do instrumento GRAVITY, que está instalado no Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do Observatório Europeu do Sul (ESO). Este equipamento combina a luz coletada por diferentes telescópios para obter medições precisas sobre a posição e o movimento de objetos localizados no centro da Via Láctea. “O que torna esta estrela especial é que ela orbita Sagitário A numa órbita muito próxima, levando apenas 8,7 anos para completá – la”, destaca Felix Mang, estudante de doutorado no MPE e autor do estudo.
Observações e implicações científicas
A equipe de pesquisadores conseguiu observar a S301 pela primeira vez em 2023 e começou um acompanhamento detalhado para determinar sua órbita com maior precisão. Os cientistas também reconstruíram seu histórico orbital desde 2017 e descobriram que a estrela passou pelo ponto de maior aproximação ao buraco negro no início deste ano.
Os pesquisadores acreditam que as características orbitais da S301 podem ser fundamentais para medir a rotação do buraco negro. “Pela primeira vez, seríamos capazes de medir diretamente a rotação de um buraco negro massivo, o que representaria um teste crucial para a teoria de Einstein”, conclui Mang.