A saída antecipada de astronautas da ISS

Quatro astronautas estão prestes a deixar a Estação Espacial Internacional (ISS) de forma inesperada, devido a preocupações com a saúde de um dos tripulantes. Essa partida antecipada, sem precedentes, resultará em uma equipe reduzida para cuidar da estação orbital.

Ao embarcarem na cápsula SpaceX que os levará de volta à Terra, apenas três pessoas permanecerão na ISS: os cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, da Roscosmos, e o astronauta Chris Williams, da NASA.

A NASA transmitirá ao vivo a partida da cápsula Crew da SpaceX através da NASA+ a partir das 18h45, horário de Brasília, nesta quarta-feira (14). A previsão é que a desacoplagem da estação ocorra por volta das 19h, no mesmo horário. A situação é considerada menos que ideal, uma vez que a NASA enfatiza a importância de manter a ISS totalmente tripulada para maximizar as pesquisas científicas realizadas na estação.

Decisão de retorno antecipado

O novo administrador da NASA, Jared Isaacman, decidiu na semana passada que a tripulação de quatro pessoas retornaria mais cedo, quando originalmente estava programada para voltar em 8 de janeiro. Isaacman destacou a prioridade da saúde e bem-estar dos astronautas, afirmando que a segurança em voos espaciais tripulados é uma preocupação constante da agência.

A tripulação que está deixando a ISS inclui Fincke e Cardman, além do astronauta Kimiya Yui, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), e o cosmonauta Oleg Platonov, da Roscosmos. A NASA não divulgou qual membro da tripulação enfrenta um problema médico, mas assegurou que todos estão estáveis e bem cuidados.

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Desafios de uma equipe reduzida

A Crew-11 está programada para amerissar no Oceano Pacífico na manhã de quinta-feira (15). Enquanto isso, a NASA trabalha para antecipar o lançamento da nova tripulação, Crew-12, que estava prevista para fevereiro. A ISS não operava com uma equipe tão reduzida há anos, mas a NASA afirma que a tripulação restante está bem treinada para conduzir operações normais até a chegada dos novos colegas.

Entretanto, algumas tarefas precisarão ser adiadas, como uma caminhada espacial programada para Fincke e Cardman, que visava preparar o exterior da estação para a instalação de novos painéis solares. Apesar de não haver urgência, a situação traz desafios e riscos, conforme apontou Garret Reisman, ex-astronauta da NASA.

Importância da presença de tripulantes

A NASA tem reiterado a importância de evitar deixar a ISS com poucos funcionários, uma vez que a presença robusta de tripulantes é crucial para maximizar a produtividade e o valor das pesquisas realizadas. Isaacman, que é um bilionário e astronauta privado, acredita que a pesquisa na ISS é vital para o futuro das estações espaciais comerciais.

A agência espacial tem se esforçado para manter cerca de sete astronautas a bordo constantemente. Em 2024, por exemplo, dois astronautas da NASA foram mantidos na estação por nove meses devido a problemas com a cápsula que os levaria de volta. A complexidade das operações na ISS é um desafio constante, e a situação atual pode tornar o trabalho de Chris Williams mais solitário.