O provento “não deixar pedra sobre pedra” adquiriu um novo sentido para paleontólogos do Museu de Natureza e Ciência de Denver, nos Estados Unidos, que encontraram um fóssil singular exatamente sob o estacionamento do museu.

O fóssil de dinossauro foi descoberto em janeiro deste ano durante um projeto de perfuração para analisar as camadas de rocha na área, informou o museu. A equipe pretendia coletar uma amostra do interior da Terra, um pedaço cilíndrico longo de rocha ou sedimento, e encontrou um fóssil parcial.

Com cerca de 6,4 centímetros de diâmetro — a largura da amostra extraída do núcleo rochoso — o espécime em forma de disco é a vértebra de um dinossauro herbívoro que vagou pela região há mais de 67 milhões de anos. A uma profundidade de aproximadamente 230 metros abaixo da superfície, é o fóssil mais antigo e mais profundo já encontrado em Denver, segundo o comunicado do museu.

A ausência de material fóssil suficiente impede a determinação precisa de sua espécie, mas esta rara descoberta contribui para a construção de um panorama do ecossistema no período Cretáceo em que hoje se localiza Denver, afirmou o Dr. James Hagadorn, curador de geologia do museu. Os cientistas identificaram que o fóssil pertence a um grupo de dinossauros herbívoros bípede, os ornitópodes, e representa o primeiro ornitópode encontrado dentro dos limites da cidade de Denver.

Sabíamos que esses dinossauros estavam (próximos em outras partes do) Colorado ou Wyoming, mas não sabíamos que eles também estavam em Denver… embora suspeitássemos disso neste período, disse Hagadorn. Agora, temos outro herbívoro que esteve circulando por Denver mastigando, quem sabe, gengibre e folhas de palmeira e outras samambaias e plantas há 67 milhões de anos.

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A nova descoberta está agora em exibição no Museu de Natureza e Ciência de Denver, que possui aproximadamente 115 mil fósseis de dinossauros, plantas e mamíferos em sua coleção, de acordo com o site oficial do local. Considerando que existem apenas outros dois casos de ossos de dinossauro encontrados em amostras de núcleo, Hagadorn acredita que a vértebra recém-encontrada é a primeira a ser exposta.

Ainda existem mais fragmentos do fóssil de ornitópode no subsolo, mas não há planos para escavar o espécime profundamente enterrado, afirmou Hagadorn. “Infelizmente, não podemos escavar todo o nosso estacionamento. Estacionamento é muito importante no museu e em todos os centros culturais”, disse ele. “Mas o benefício aqui é que as pessoas agora podem estacionar sobre um dinossauro.”

O projeto inicial de perfuração visava verificar a possibilidade de o museu substituir o gás natural por um sistema de energia geotérmica. Os pesquisadores ainda possuem aproximadamente 300 metros de núcleo rochoso extraído para análise — que pode conter fósseis, minerais ou outras estruturas não aparentes na superfície do núcleo, afirmou Hagadorn. O estudo adicional da amostra também auxiliará os especialistas do museu a compreender melhor a geologia da região e outros fatores ambientais, incluindo a água potável.

A análise do núcleo rochoso tinha diversos objetivos, mas encontrar um fóssil de dinossauro não era algo que a equipe esperava, afirmou o especialista. “É como ganhar na loteria. Quer dizer, quem pensaria?”

Apesar da ausência do fóssil completo, o fragmento de osso possibilita aos cientistas compreenderem melhor a variedade de dinossauros que habitavam a Bacia de Denver no final do período Cretáceo, afirmou Hagadorn. Ele fez essa comparação com um diorama que recebeu a adição de mais um personagem confirmado.

A descoberta é um bom exemplo de como os fósseis de dinossauros estão distribuídos em nosso ambiente, mesmo em lugares que podem parecer improváveis, como no meio da cidade de Denver, afirmou o Dr. Paul Olsen, paleontólogo e Professor Memorial Arthur D. Storke de Ciências da Terra e Ambientais na Universidade Columbia. Olsen não esteve envolvido com a descoberta.

“Ele ilustra como os ossos de dinossauros e outros fósseis não são tão raros, e sempre que você tem uma boa maneira de visualizar a rocha, você encontrará fósseis”, ele adicionou.

Com frequência, se (a rocha) tiver a idade adequada, você encontrará ossos de dinossauros.

A extração de núcleos rochosos é frequentemente conduzida após a identificação de um fóssil, pois proporciona aos cientistas uma melhor visualização das camadas da rocha e das condições ambientais de milhões de anos atrás, afirmou Olsen.

O Colorado apresenta-se como o local ideal para fósseis do Cretáceo, em virtude da abundância de rochas desse período que se encontram próximas à superfície e que não sofreram danos por vulcões ou foram fragmentadas por falhas geológicas, explicou Hagadorn.

Após a identificação no estacionamento, os paleontólogos revisaram os dados de satélite e elevação para datar outros fósseis encontrados na região metropolitana de Denver, incluindo um Tyrannosaurus rex, Triceratops e Torosaurus, e outros depósitos fósseis relevantes. Anteriormente, a equipe só sabia que a vértebra do ornitópode era do Período Cretáceo Superior. Com os novos dados, publicados em junho na revista Rocky Mountain Geology, os pesquisadores determinaram uma idade mais precisa tanto para o fóssil recém-descoberto quanto para outros incluídos no estudo.

“Ninguém havia datado essas coisas antes”, afirmou Hagadorn. “Não era muito viável fazer isso no passado, mas hoje, conseguimos usar alguns mapas especializados, mapas geológicos, SIG (sistemas de informação geográfica) e elevações muito precisas que agora podem ser obtidas por satélites para posicionar todos esses elementos no espaço e depois no tempo.”

A vértebra do ornitópode ressalta fósseis que ainda podem ser encontrados, sobretudo em áreas urbanas inexploradas. A descoberta do osso no núcleo rochoso, juntamente com o emprego de técnicas de datação mais precisas para entender sua posição no tempo, possibilita uma melhor compreensão do mundo em transformação, afirmou Olsen, da Columbia.

“Esses tipos de estudos fornecem aos humanos o contexto de onde eles se encaixam na história do universo e na história do mundo”, disse Olsen, que também não participou da nova análise.

Isso documenta as transformações ao longo do tempo que ocorrem, e muitas vezes aprendemos coisas realmente surpreendentes. … E em um nível muito mais detalhado, nos dá maneiras de tentar entender como o mundo realmente funciona, em termos de desenvolver hipóteses sobre mudanças climáticas ou hipóteses sobre extinções em massa. “Então, tudo isso nos dá contexto para compreensão e um tipo de biblioteca da realidade, para comparar com nossas teorias.”

Fóssil raro revela dinossauro do tamanho de um cão.

Fonte por: CNN Brasil