O Los Angeles Clippers é acusado de tentar contornar as regras do teto salarial da NBA por meio de um contrato de patrocínio fictício de US$ 28 milhões (aproximadamente R$ 146 milhões) com o jogador Kawhi Leonard, conforme revelado pelo jornalista e podcaster Pablo Torre, antigo da ESPN.

A suposta parceria teria sido estabelecida com a empresa de sustentabilidade Aspiration, que obteve US$ 50 milhões (R$ 260 milhões) em investimentos do proprietário dos Clippers, Steve Ballmer. A companhia declarou falência em março de 2025 e está sendo acusada de fraude, incluindo um processo em que o cofundador Joseph Sanberg admitiu ter enganado investidores.

O jogador receberia valores entre 2022 e 2025, desde que continuasse jogando pelos Clippers. No entanto, não há evidências de ações de marketing, menções ou campanhas do atleta associadas à Aspiration.

“Foi para contornar o teto salarial”, afirmou um ex-funcionário da empresa no podcast “Pablo Torre Finds Out”.

Na nota oficial, os Clippers negaram veementemente qualquer irregularidade: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers infringiram o teto salarial ou se envolveram em conduta relacionada à Aspiration. Qualquer alegação em oposição é comprovadamente falsa”, declarou o clube.

Leia também:

Final da NBA Cup 2025: New York Knicks e San Antonio Spurs duelam em Las Vegas!

Thunder e Spurs se enfrentam nas semifinais da NBA Cup após vitórias impressionantes

Dereck Lively II passa por cirurgia no pé e está fora da temporada 2025-2026

De acordo com a documentação do processo de falência da Aspiration, ainda são necessários US$ 7 milhões (R$ 36 milhões) para quitar as obrigações à empresa KL2 Aspire LLC, ligada a Leonard.

O jogador de 34 anos estendeu sua parceria com os Clippers em 2024 por três anos, em contrato avaliado em cerca de US$ 150 milhões (R$ 780 milhões). Bicampeão da NBA (2014 pelo San Antonio Spurs e 2019 pelo Toronto Raptors), Leonard também possui dois prêmios de Defensor do Ano. No entanto, ele tem enfrentado dificuldades devido a problemas crônicos no joelho, que restringiram sua atuação a apenas 37 jogos na temporada anterior.

Casos de manipulação de teto salarial são raros na NBA. O precedente mais notório aconteceu em 2000, quando o Minnesota Timberwolves foi multado em US$ 3,5 milhões (R$ 18 milhões) e perdeu escolhas do Draft devido a um acordo ilegal com o ala Joe Smith.

Essa infração pode acarretar multa de até US$ 4,5 milhões (R$ 23 milhões), perda de uma escolha na primeira rodada e até a anulação do contrato considerado irregular.

Fonte por: CNN Brasil