A Missão Apollo e os Primeiros Passos na Lua
Antes do sucesso da Apollo 11, uma série de testes e voos tripulados experimentais foram realizados, preparando o caminho para a primeira caminhada lunar. Quatro missões tripuladas precederam o famoso evento de 1969: a Apollo 7, que foi um teste na órbita da Terra; a Apollo 8, que fez a primeira órbita lunar; a Apollo 9, que testou o módulo lunar em órbita terrestre; e a Apollo 10, que simulou um pouso lunar.
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Essas missões foram fundamentais para validar a tecnologia necessária para o primeiro pouso no satélite.
Além de Neil Armstrong e Buzz Aldrin, o astronauta Michael Collins também fez parte da histórica missão, embora não tenha caminhado na Lua. Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando enquanto seus colegas exploravam a superfície. A nave alunissou na região conhecida como Mar da Tranquilidade (Mare Tranquillitatis) e, apenas três dias depois, retornaram com segurança à Terra.
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Missões Posteriores e o Retorno à Lua
Após a Apollo 11, mais dez astronautas foram enviados à superfície lunar nas missões Apollo 12, Apollo 14, Apollo 15, Apollo 16 e Apollo 17. A Apollo 13, no entanto, não conseguiu completar sua missão devido a um acidente na nave, forçando os astronautas a retornar rapidamente à Terra, enfrentando grandes riscos durante a viagem de volta.
Uma foto icônica tirada a bordo da Apollo 8 mostra a Terra surgindo atrás da superfície lunar enquanto a espaçonave orbitava a Lua.
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Atualmente, a NASA está se preparando para um novo retorno à Lua por meio do programa Artemis, que visa explorar além do que foi feito nas missões Apollo até 2030. O foguete SLS (Space Launch System) e a espaçonave Orion estão em fase de preparação para o lançamento da missão Artemis II, que está agendada para 1º de abril de 2026.
Preparativos para a Missão Artemis II
A missão Artemis II levará quatro astronautas em uma viagem orbital ao redor da Lua, sem pousar no satélite. O lançamento está previsto para ocorrer se os testes finais forem concluídos sem problemas. A janela de lançamento se estenderá por abril, oferecendo mais seis oportunidades caso a decolagem inicial não ocorra como planejado.
A tripulação da Artemis II nomeou sua espaçonave Orion de “Integridade”, refletindo os valores de confiança, respeito, franqueza e humildade entre os membros da equipe e os profissionais envolvidos no projeto. A NASA está focada em explorar novas regiões da Lua, incluindo áreas que nunca foram visitadas, como o polo lunar, e desenvolver tecnologias que beneficiarão a vida na Terra.
