A influenza representa um risco particular para a população idosa, o que justifica a prioridade desse grupo em programas de imunização.

Contudo, até então, os cientistas ainda procuravam compreender precisamente por que o envelhecimento aumenta a vulnerabilidade do organismo às complicações do vírus influenza. Agora, um novo estudo publicado na revista científica americana PNAS fornece respostas relevantes.

Pesquisadores de várias instituições internacionais, como universidades da China, Reino Unido e Escócia, apontaram a apolipoproteína D (ApoD) como um fator-chave para o aumento da gripe em idosos.

Essa proteína é produzida naturalmente pelo corpo e participa do metabolismo de lipídios e nos processos inflamatórios. Contudo, a pesquisa revelou que, com o envelhecimento, os níveis de ApoD aumentam consideravelmente, principalmente nos pulmões, gerando efeitos prejudiciais.

O estudo demonstrou que o aumento da produção de ApoD em idosos compromete a resposta imunológica antiviral, notadamente a resposta mediada pelo interferon tipo I, que representa uma das primeiras defesas do organismo contra infecções virais.

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Adicionalmente, a ApoD em excesso prejudica as mitocôndrias, estruturas fundamentais nas células que são responsáveis pela produção de energia e pela ativação de defesas contra vírus.

A degradação mitocondrial, denominada mitofagia, compromete ainda mais a imunidade, favorecendo a replicação viral e intensificando os prejuízos aos tecidos pulmonares.

À medida que envelhecemos, o organismo tende a produzir maior quantidade de ApoD, o que, por si só, prejudica a capacidade de resposta contra vírus.

Pesquisa comprova que o envelhecimento celular modifica a maneira como o sistema imunológico reage a perigos, tornando-o menos eficaz e mais suscetível a infecções sérias, incluindo a gripe.

Essa vulnerabilidade é um dos fatores que contribuem para que a gripe cause casos graves, internações e até mesmo a morte em idosos. Dada a rápida envelhecimento da população mundial, essa constatação possui implicações significativas para a saúde pública.

A descoberta da ligação entre ApoD e a gravidade da gripe em idosos possibilita novas abordagens de tratamento. Os pesquisadores propõem que o bloqueio ou a inibição seletiva da ApoD podem representar uma estratégia terapêutica eficaz para proteger os idosos das complicações da gripe.

De acordo com Kin-Chow Chang, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de Nottingham, trata-se de uma oportunidade promissora para o desenvolvimento de terapias que diminuam a severidade da doença em idosos.

A gripe é a doença respiratória mais estudada no inverno.

Fonte por: CNN Brasil