25 anos após o 11 de Setembro, Al-Qaeda perde força, mas mantém influência na África

Vinte e cinco anos depois de integrantes da Al – Qaeda sequestrarem aviões comerciais e os lançarem contra as torres do World Trade Center, em Nova York, e o Pentágono, o grupo fundado por Osama bin Laden continua influente em diferentes regiões. A organização perdeu força após ações das forças americanas e com o crescimento do Estado Islâmico, mas ainda oferece apoio e inspiração a militantes, especialmente na África.

Os ataques de 11 de setembro foram realizados por 19 sequestradores, 15 deles da Arábia Saudita. Eles tomaram quatro aviões; um deles caiu em um campo na Pensilvânia depois que passageiros invadiram a cabine de comando. Quase 3.000 pessoas morreram.

Como surgiu a Al – Qaeda

A Al – Qaeda apareceu como uma rede jihadista transnacional no final da década de 1980, sob o comando de Osama bin Laden. Nascido na Arábia Saudita, ele ajudou a recrutar voluntários árabes e a organizar apoio aos combatentes que enfrentaram a invasão soviética do Afeganistão após 1979, conflito do qual também participou.

O grupo atraiu militantes interessados em criar um regime islâmico radical e unidos pela oposição aos Estados Unidos, a Israel e aos governos aliados de Washington na região. Bin Laden perdeu a cidadania saudita em 1994 e foi expulso do Sudão em 1996, antes de se refugiar no Afeganistão.

Antes mesmo de chegar ao país, Bin Laden já articulava ataques contra interesses americanos. O primeiro atentado reconhecido pelos Estados Unidos ocorreu em 1992, contra dois hotéis no Iêmen. A intenção era atingir tropas americanas que seguiam para a Somália, mas os militares já haviam partido ou estavam hospedados em outros locais.

No Afeganistão, ele apoiou campos de treinamento e criou uma brigada de elite formada por combatentes estrangeiros. Em 1996, declarou jihad contra as forças americanas, que descreveu como ocupantes. Dois anos depois, anunciou uma “Frente Islâmica Mundial” para a jihad contra “judeus e cruzados” e afirmou que matar americanos e seus aliados, civis ou militares, era dever dos muçulmanos.

Ainda em 1998, caminhões – bomba da Al – Qaeda explodiram nas embaixadas dos EUA no Quênia e na Tanzânia. Os atentados mataram 224 pessoas.

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Perda de líderes e disputa com o Estado Islâmico

Os Estados Unidos invadiram o Afeganistão em outubro de 2001 e expulsaram a Al – Qaeda de sua base de operações. No mês de dezembro daquele ano, forças anti – Talibã atacaram a base do grupo nas montanhas de Tora Bora, mas Bin Laden escapou.

Durante uma década, o fundador da organização divulgou mensagens de forma periódica. Ele acabou morto em 2011, durante uma operação de forças especiais americanas em seu complexo em Abbottabad, no Paquistão.

O autoproclamado mentor dos ataques de 11 de setembro foi capturado no Paquistão em 2003. Em 2007, Mohammed disse que havia planejado o atentado “do início ao fim”, segundo a transcrição de uma audiência militar divulgada pelo Pentágono. Detido na Baía de Guantánamo, em Cuba, ele e três outros réus deverão ser julgados por um tribunal militar em junho de 2028, após duas décadas de impasse jurídico.

Ayman al -Zawahri, sucessor de Bin Laden, morreu em 2022, atingido por um ataque de drone dos EUA em Cabul. Atualmente, o militante egípcio Seif al -Adel é considerado o líder de facto da Al- Qaeda.

Enquanto os principais dirigentes se dispersavam, militantes ligados à Al- Qaeda ou influenciados por sua ideologia continuaram a promover ataques. Em 2002, um atentado em uma área de discotecas em Bali matou 202 pessoas. Em 2004, explosões em comboios de Madrid deixaram mais de 190 mortos.

No ano seguinte, atentados suicidas em comboios do metro e em um autocarro de Londres mataram 52 pessoas.

Expansão por outras regiões

Afiliados da Al – Qaeda surgiram no Oriente Médio e em outras partes do mundo. Um dos mais fortes se estabeleceu no Iraque, onde combateu forças lideradas pelos EUA depois da invasão de 2003. Outro ramo apareceu no Norte da África em 2007, e um grupo ligado à organização surgiu na Península Arábica em 2009.

Depois de 2011, a Frente Nusra, associada à Al – Qaeda, ganhou espaço na guerra civil da Síria. No continente africano, a rede inclui o Al Shabaab, na Somália, e o grupo atuante na região do Sahel. A Al – Qaeda também mantém ligações com o TTP (Tehrik – e Taliban Paquistão), conhecido como Taliban Paquistanês, que conduz uma insurreição contra Islamabad.

Antonio Giustozzi, pesquisador sênior do think tank RUSI, em Londres, afirmou que a Al – Qaeda sofreu perdas e desarticulação após a invasão do Afeganistão, mas aumentou sua visibilidade e se expandiu nos anos seguintes. Para ele, a influência da organização alcançou o ponto mais alto por volta de 2013, antes de seu braço iraquiano se separar e formar o Estado Islâmico.

Em 2014, Abu Bakr al -Baghdadi rompeu com a Al- Qaeda e proclamou um “califado” em grande parte da Síria e do Iraque. A decisão abriu uma disputa com a Frente Nusra. Mesmo depois de o Estado Islâmico ser expulso dos territórios que controlava na Síria e no Iraque, a rivalidade continuou, principalmente na África Ocidental, onde integrantes dos dois grupos disputam território e influência.

Outro revés ocorreu em 2016, quando a Frente Nusra se separou. Seu líder, Ahmed al – Sharaa, que naquele período era conhecido pelo nome de guerra Abu Mohammed al – Golani, derrubou e fez de Damasco um aliado do Ocidente.

África e Paquistão concentram atividade atual

A Somália e o Sahel, na África Ocidental, são hoje os principais focos de expansão de grupos alinhados à Al – Qaeda no continente. Nessas áreas, os militantes ampliam sua influência e governam vastas áreas territorialmente.

O TTP também estendeu sua insurgência pelo noroeste do Paquistão. Um relatório da ONU publicado no mês passado apontou que o grupo recebeu da Al – Qaeda orientação ideológica, treinamento e apoio.

O Paquistão afirma que a liderança do TTP e muitos de seus combatentes estão no Afeganistão. O Talibã voltou ao poder no país em 2021, depois da retirada dos EUA.

Em fevereiro, outro relatório da ONU afirmou que a Al – Qaeda “continuava a desfrutar do patrocínio das autoridades de facto” no Afeganistão — referência ao governo Talibã — e que seu “apetite por operações externas ” permanecia “inalterado”.

Cabul nega que a organização atue no Afeganistão ou que permita ataques militantes contra o Paquistão a partir de seu território.

Para Antonio Giustozzi, a Al – Qaeda já passou do auge, mas “ela ainda é notavelmente influente ”. O pesquisador disse que a organização se tornou menos dependente de figuras específicas e passou a confiar em agentes discretos, que são “muito mais difíceis de alvejar e identificar”.